Heath Ledger

Acteur
Australie

L’étoile montante du cinéma australien s’est révélée filante lorsqu’un matin de janvier 2008 la nouvelle tombe, choquante : Heath Ledger est mort. Il avait 28 ans et venait de se voir confier son plus beau rôle, celui qui le fera entrer, bien avant l’heure, dans la légende du cinéma.

PHASE « BLONDE »

C’est à un tendre âge, en voyant sa sœur sur les planches, que Heath Ledger ressent le désir d’y faire un tour lui-même, ce qu’il réalisera très tôt en s’inscrivant au club théâtre de son collège avant de se mettre sous la coupe de l’agent de cette même sœur. De petits contrats en petits contrats, il est casté pour un rôle dans la série télé Sweat qui, s’il ne lui apporte pas la gloire, va le mettre sur la route de Martin Henderson : celui-ci lui conseille de monter à Sydney afin de se lancer sérieusement dans la carrière d’acteur. Il décide donc à seize ans de tout quitter et, en compagnie de son ami d’enfance, part à la conquête de la capitale. Les rôles vont s’enchaîner et de sunny boys en héros romantiques ou chevaliers (entre autres les séries télé Roar et Home and Away, suivies des films Two Hands, 10 bonnes raisons de te larguer ou encore Chevalier), il partagera vite sa carrière entre l’Australie et les USA. Des rôles qu’il jugeait ridicules mais lui ont toutefois permis de rencontrer les bonnes personnes pour progresser. Après un second rôle remarqué dans le film de Mel Gibson The Patriot, il sait que le moment est venu de se détacher de ces personnages qui ont marqué ses débuts et devient le fils suicidaire d'A l’ombre de la haine. Une prestation courte mais toute en intensité, marquée par un formidable coup de chance car son partenaire de Frères du désert, tourné juste avant, lui offre le rôle sur un plateau d’argent. Suivront deux films qui ne feront pas date dans la carrière de l’acteur, le thriller religieux de seconde zone Le Purificateur, tourné avec l’équipe de Chevalier, avant un retour en Australie pour Ned Kelly qui ne passera pas, ou prou, les frontières de son pays natal. Heath Ledger reste cependant sur le devant de la scène car après une liaison avec Heather Graham, il devient le compagnon de sa compatriote Naomi Watts et fait la une des journaux people. Pourtant cette attention ne lui tourne pas la tête et il se paye le luxe de refuser le rôle principal d’Alexandre d’Oliver Stone.

SOMETHING’S GOT TO GIVE

Heath Ledger a en effet toujours été fidèle à une certaine ligne de conduite et préférait être au pain sec et à l’eau plutôt que d’accepter des rôles alimentaires ou qui le résumait à une même étiquette : « J’ai l’impression de perdre mon temps quand je me répète ». Ce qui l’intéressait par dessus tout, c’était de changer de peau et de registre avec chaque nouveau film, ce que la suite de sa carrière étaye de manière éloquente. Il enchaîne ainsi avec Les Seigneurs du Dogtown et le rôle d’un propriétaire de magasin défoncé qui va aider une équipe de skateboard à devenir célèbre sur fond d’années 70, puis le monde fantastique du film de Terry Gilliam Les Frères Grimm, avant d’enfiler la tenue du plus célèbre séducteur de Venise pour Casanova. Il est ensuite nommé à l’Oscar du meilleur acteur pour son rôle de cow-boy homosexuel dans Le Secret de Brokeback Mountain puis refait un petit tour par l’Australie avec un rôle de toxicomane dans Candy, enchaîne avec une interprétation inédite de Bob Dylan pour I’m Not There, avant de conclure en apothéose avec son rôle du Joker dans The Dark Knight : Le Chevalier Noir. Si certaines de ses performances étaient plus ou moins inspirées, il était le premier à déclarer « Je ne peux pas dire que je sois fier de mon travail », quand il parlait de son rôle dans I’m Not There par exemple. Mais sa dernière prestation est saluée d’une seule et élogieuse voix tant et si bien qu’en février 2009, il pourrait rejoindre Peter Finch au Panthéon des acteurs couronnés d’un oscar posthume. Une dernière « Une » pour cet acteur qui détestait Hollywood et ses paparazzi mais qui, victime de son succès et d’une vie privée partagée avec des actrices - il vivait séparé de Michelle Williams, qui lui a donné une petite fille -, était devenu une cible de choix. Vivre caché ne l’aura pas forcément rendu heureux et à la veille d’une reconnaissance professionnelle unanime, il mourra seul chez lui d'une surdose de médicaments dont l'origine reste incertaine, l'enquête ayant été classée avant d'être élucidée.