Lauren Bacall (1924-2014)
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États-Unis
Légende des années 40, Lauren Bacall faisait partie de cette poignée de stars de l'Age d'Or encore vivantes. Retour sur la carrière d'un mythe.
THE LOOK OF LOVE
Née à New York d'une famille d'émigrés d'Europe de l'Est, Betty Joan Perske apprend dès son plus jeune âge les rudiments de la danse et de la comédie. Son incursion à l'école des Arts Dramatiques ne dure guère faute de finances, et elle se reconvertit dans un mannequinat de moyenne gamme, faisant tout de même la couverture du prestigieux magazine Harper's Bazaar. Cette exposition l'entraîne sur les planches de Broadway et par un coup du sort, l'épouse de Howards Hawks, alors l'un des réalisateurs les plus en vue d'Hollywood, la fait engager pour un bout d'essai. Cette chance unique la propulse dans le désormais mythique Port de l'Angoisse (1944). Il n'y aura pas d'étape plus déterminante dans la vie de celle qu'on appelle The Look, eu égard à un gros plan de quelques secondes qui resta gravé dans la mythologie du cinéma classique américain. D'une pierre deux coups : sa rencontre foudroyante avec son partenaire Humphrey Bogart virera à l'un des unions les plus torrides d'Hollywood et elle devient instantanément, à vingt printemps, l'icône absolue du film noir. Voix rauque et blondeur crantée, yeux lourds et clope au bec, voilà l'uniforme du nouveau glamour dont elle est la nouvelle chef de file. Ses prestations suivantes enfonceront le clou dans un registre phare des années 40 avec des chefs d'œuvre comme Le Grand Sommeil (1946), Les Passagers de la Nuit (1947) et Key Largo (1948). Mariée à Bogart, elle est confrontée à la désastreuse hygiène de vie de celui-ci, victime du tabagisme et de son alcoolisme chronique. La lente agonie à laquelle elle assiste s'achève en 1957 quand il succombe à un cancer. Durant les années précédentes, elle aura tourné pour Jean Negulesco aux côtés de Marylin (Comment épouser un millionnaire, 1953), Douglas Sirk (Ecrit sur du Vent, 1956) et Vincente Minnelli (La femme modèle, 1957) ce qui lui permet de diversifier sa panoplie alors que le film noir passe de mode au profit de la comédie musicale et du péplum.
UNE FEMME D'HONNEUR
Pour autant, son activisme politique - déjà amorcé aux côtés de Bogie - en faveur des Démocrates, et ses positions acharnées contre le maccarthysme semblent prendre le pas sur ses ambitions cinématographiques. Après une liaison avec Sinatra, autre figure du Rat Pack, elle diversifie son cercle et se tourne vers des intellectuels de la côte Est au moment où, vingt après ses débuts, les théâtres de Broadway lui refont des appels du pied. Elle se remarie en 1961 avec l'acteur Jason Robards, autre habitué de la bouteille pour une union qui durera huit ans, et ne rejoint durant cette période que rarement les plateaux, seulement pour des films à stars comme Harper (1966) ou Le Crime de l'Orient-Express (1974). Auréolée de deux Tonys, Lauren Bacall est devenue une figurante d'Hollywood, connue pour son intransigeance et sa hauteur qui masquent en réalité timidité et pudeur totale. Avare en détails tout au long de sa vie, elle se relate pourtant dans une autobiographie sans concession - chose rare pour l'usine à rêves - qui parait en 1994 et sonne comme un bilan après cinquante années de présence dans le show-business. A ce moment, on se ré-entiche d'elle comme d'un vieux rêve du passé. Gardienne d'un club de gloires patinées qui comprend aussi Liz Taylor ou Shirley McLaine, Lauren Bacall se retrouve dans des projets commerciaux (Leçons de Séduction, première nomination aux Oscars en 1996), ou artistiquement ambitieux : Dogville en 2002 et Birth en 2004 la font revenir sur le devant de la scène dans des rôles dignes et forts, loin du cliché de la mamie à tricot qui bave en faisant des confitures. Elle retrouve une nouvelle fois Lars Von Trier pour Manderlay, sa dernière apparition marquante au cinéma. Bacall n’a à ce stade plus besoin d’être vue pour être un mythe : inspiration de Jessica Rabbit, chantée par Madonna dans Vogue, son aura est celle des vraies stars. Lauren Bacall avait 89 ans.
