Vie privée de Sherlock Holmes (La)
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The Private Life of Sherlock Holmes
Royaume-Uni, 1970
De Billy Wilder
Scénario : Billy Wilder
Avec : Colin Blakely, Stanley Holloway, Christopher Lee, Mollie Maureen, Geneviève Page, Clive Revill, Robert Stephens, Tamara Toumanova
Photo : Christopher Challis
Musique : Miklós Rózsa
Durée : 2h05
Sortie : 16/07/2003
Une jeune femme en détresse est déposée en calèche au 221B. Baker Street. Son époux a disparu sans laisser de trace. Le début d’un nouveau casse-tête pour le détective Sherlock Holmes et son inséparable Docteur Watson.
CHOSES SECRETES
Toute la vérité, rien que la vérité. Une lettre posthume du Docteur Watson lève le voile sur le mystère le plus brumeux de l’Angleterre victorienne, Sherlock Holmes, tandis que le générique exhume un à un les attributs fétiches du héros de Conan Doyle. Pour la mémoire collective, le détective londonien projette aussitôt l’image d’un corps reptile, les épaules agrafées à une cape en tweed, un profil aquilin rehaussé d’une pipe et d’une visière. Quel homme de cœur se cache derrière l’analyste? Le portrait bétonné et un rien obsolète recèle-t-il des craquelures insoupçonnées? C’est à cette zone tourmentée que Billy Wilder et I.A.L Diamond dédient leur escapade européenne la plus curieuse et la plus mésestimée. Amputé d’une heure par United Artists à sa sortie, La Vie privée de Sherlock Holmes compte à l’origine quatre segments distincts: The Curious Case of the Upside-Down Room, The Russian Ballerina, The Dreadful Business of the Naked Honeymooners et The Dumbfounded Detective. En 1969, l’insuccès des dernières formules maison a rendu plus frileux les distributeurs américains et condamné le premier et le troisième épisode à l’éviction pure et simple. Angoisse parallèle: la relecture ouvertement dépressive et sexuée de Wilder éborgne le mythe, au risque d’intimider le public venu applaudir Holmes le cerveau.
TUTU VERSUS KILT
Mise à sac, la belle structure quadripartite se réduit à deux chapitres de longueur inégale: un crêpage de chignon autour des préférences sexuelles de Sherlock Holmes et une enquête à reculons où la sagacité de l’intéressé est en permanence dévalorisée. L’intrigue délicieusement régressive à base de tutu, canaris, nains, acide chlorhydrique et monstre du Loch Ness, a de quoi faire tressaillir plus d’un holmesien. Billy Wilder déride la prose de Conan Doyle en expédiant le couple Holmes-Watson sur les rails du slapstick et de la parodie. Passablement ivre, l’homme de science si réservé termine sa soirée bras dessus bras dessous avec les Micha, Sergueï, Dimitri et Boris du ballet russe, pendant que le détective feint un coming out pour échapper aux assauts d’une Petrova en manque de géniteur. De dialogues truculents en chemins de traverse inattendus, les deux épisodes restants dépoussièrent gaillardement les figures imposées du roman. Assister aux boutades de Watson, la fleur à l’oreille ou soulevant son kilt pour se réchauffer les fesses; seul le roi Wilder en était capable. Une entourloupe gay, une tournée en bicyclette au fin fond de l’Ecosse: en dépit d’une version injustement tronquée, La Vie privée de Sherlock Holmes séduit par son allure boitillante et vacharde.
TROMPE-L’ŒIL
La langueur de Holmes frappe à plus d’un égard. Les yeux cernés de khôl, la gestuelle efféminée, Robert Stephens bouscule la vision misogyne du célibataire revêche. Infantilisé par son entourage, écrasé par l’autorité de son frère Mycroft (Christopher Lee impérial dans un contre-emploi furtif), piqué au vif par un Watson hystérique, l’acteur gratte le versant maladif du personnage de Sherlock Holmes. Wilder et Diamond mettent en péril le logicien asexué au profit de l’homme fébrile et du toxicomane incurable. En proie à une vie sentimentale chaotique et soumis à un régime drastique, Stephens frôle lui-même le suicide pendant le tournage de six mois. Plus que la comédie outrancière, ce sont les inserts moroses qui révèlent tout le sel du projet. Retraité avant l’heure, le détective dresse le bilan de ses échecs: sa liaison avortée avec un fantôme du passé, son impuissance à percer le mystère Gabrielle Valladon ou à anticiper les desseins du club Diogène. Les rôles permutent, les héros se travestissent, l’œil se perd dans un dédale d’apartés. Troublé par la nudité de sa protégée, luttant contre ses états d’âme, Holmes devient à son tour amnésique et perd toute faculté de déduction… Près de trente ans après leur confection, les poupées gigognes de Billy Wilder intriguent toujours autant.
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Arthur Conan Doyle et Sherlock Holmes
Jeune médecin installé à Portsmouth, Conan Doyle trompe son ennui en rédigeant des nouvelles, des pièces de théâtre et des romans historiques. C’est en 1887 qu’il écrit Etude en rouge et créé le personnage du détective infaillible, inspiré de l’un de ses professeurs à l’université d’Edimbourg, le Dr Joseph Bell. Le succès phénoménal des aventures de Sherlock Holmes dépasse de loin les espérances de l’écrivain (les lecteurs vont même jusqu’à croire que le héros existe bel et bien). Contre toute attente, Conan Doyle tue la poule aux œufs d’or en 1893 dans une nouvelle intitulée Le Problème final, où Holmes disparaît dans les chutes de Reichenbach en même temps que son ennemi Moriarty. Vingt mille lecteurs se désabonnent aussitôt de la revue The Strand, dans laquelle paraît alors les récits de Holmes et Watson. Sous la pression d’un lectorat en deuil mais toujours fidèle, Conan Doyle ressuscite Holmes dans Le Chien des Baskerville en 1902. L’écrivain s’est entre-temps engagé dans la guerre des Boers en Afrique du Sud et reçu le titre de Sir. Converti au spiritisme à la fin de sa vie, Conan Doyle consacre toute son énergie à sa nouvelle passion et parcourt le monde pour tenir des conférences. Il meurt d’une crise cardiaque le 7 juillet 1930. Héros de cinquante-six nouvelles et quatre romans, Sherlock Holmes a largement contribué à populariser le roman policier.
