Coffret Mankiewicz

LE PLUS BEAU CADEAU DE NOEL DE L’ANNEE

Carlotta vient d’offrir l'un des plus précieux cadeaux aux cinéphiles en sortant ce coffret exceptionnel. Il réunit trois films de l’un des plus grands metteurs en scène de tous les temps. Certes, les plus grands films du maître existent déjà en DVD: Eve, La Comtesse aux pieds nus ou L’Aventure de Mme Muir mais les trois films réunis ici sont loin d’être les moins intéressants. On parlera à leur égard de chefs d’œuvre mineurs. Et s’il est vrai qu’aujourd’hui on abuse de l’utilisation de l’expression chef d’œuvre, chez Mankiewicz, ce n’est pas une exagération. Ecrivain hors pair, ce cinéaste avait le chic pour transformer la moindre histoire en fable féroce. Mankiewicz est célèbre pour ses dialogues ciselés et mordants et cette réputation n’est pas usurpée. Mais ce serait un tort de limiter son art à la qualité de ses dialogues. Il savait raconter, inventer, pimenter des histoires comme personne d’autre à Hollywood. Orson Welles avait la mise en scène, Fritz Lang avait la rigueur morale, John Ford avait l’humanité et Mankiewicz avait la narration. Aujourd’hui encore, plus de cinquante ans après, Chaînes conjugales (le plus improbable mais le plus fascinant) reste un film qui tient en haleine de bout en bout, avec force, imagination et émotion. Les films de Mankiewicz prennent leur spectateur par la main en disant "voilà, aujourd’hui, je vais te raconter l’histoire de cette personne. Mais attention, pas ce que tout le monde sait. Non, moi, je vais te raconter l’histoire secrète, celle que tout le monde rêve de connaître". Et le spectateur n’est jamais déçu. Ce jeu de temporalité et de confidentialité permet à l’auteur d’aller au cœur de ses personnages et de les exposer complètement. Les films de Mankiewicz tirent leurs spectateurs vers le haut tout en leur racontant l’histoire la plus passionnante qui soit: l’homme et surtout… la femme. Une histoire que l'on se racontera dans des dizaines, voire des centaines d’années. Pas étonnant que ses films passent aussi bien l’épreuve du temps. On notera qu’en parallèle à la sortie du coffret, Carlotta sort également L’Affaire Cicéron seul (mais, sans vouloir pousser à la consommation, ce serait une sottise de se priver des deux autres films, c’est Noël après tout!).

LE CHATEAU DU DRAGON

Miranda reçoit une lettre inattendue: un cousin dont elle ignorait l’existence et qui appartient à la plus haute bourgeoisie lui propose de devenir dame de compagnie de sa fille.

Formé par dix années d’écriture et dix autres années de production, Mankiewicz n’est pas exactement un nouveau venu quand il réalise son premier film. Malgré cela, il est difficile de ne pas être impressionné par la maîtrise dont fait preuve le cinéaste pour son premier film. S’offrant le luxe de mêler imagerie gothique, pour ne pas dire expressionniste, avec une réflexion profonde sur la lutte des classes, le film a la chance d’être servi par un casting exceptionnel. Gene Tierney, sans doute le plus beau visage hollywoodien, campe avec perfection une fille de la campagne qui est étrangère chez elle mais aussi, forcément, dans la haute société. Son visage pur exprime une absence totale de cynisme et permet à l’actrice de pouvoir jouer la passion entièrement, sans que le spectateur trouve cela ridicule. Vincent Price n’est pas encore le pilier de chez Corman et déjà il joue un être sombre, hanté par de nombreux démons. Son visage à lui aussi joue un rôle capital, tant il sait jouer des ombres et reflète parfaitement l’imagerie gothique dans laquelle le film plonge lors d’un final impressionnant de noirceur. Les dialogues sont déjà très riches, mais ce qui reste le plus marquant est la mise en abyme de l’obsession pour sa descendance qu’éprouve le personnage de Price, qui sort du propre cadre du ressort dramatique pour donner lieu à une réflexion sur la lutte des classes, la survie des privilèges malgré les révolutions et surtout l’appartenance de la terre qui, noblesse disparue, devrait appartenir à celui qui la travaille. Mankiewicz ne va pas jusqu’à soutenir une thèse communiste dans son film, mais il offre un regard sur une société du siècle dernier et le spectateur ne peut pas s’empêcher de penser que cette situation fait écho avec une autre qu’il connaît bien: la nôtre. Un coup d’essai brillant et passionnant.

CHAINES CONJUGALES

Quatre amies devaient aller à un pique-nique de charité. L'une d'elle a préféré partir. Mais elle emporte un de leurs maris. Et les trois autres femmes n’ont aucun moyen de découvrir avant la fin de la journée de quel mari il s’agit.

Eclipsé par Eve, son film suivant et sans aucun doute le plus brillant, Chaînes conjugales n’en est pas moins un petit chef d’œuvre dont on ne peut que s’étonner du peu de renommée. A travers trois flash-back, Mankiewicz fait voler en éclat la petite vie bien tranquille des Etats-Unis. Il met à mal les rapports de couple avec finesse et donne un bon coup de sabot dans les relations sociales. Tout en offrant à voir un film drôle, intelligent et émouvant. Parce que l’on est ému par ces femmes qui luttent contre LA femme. Comme le dit le titre original, elles ne sont plus que des épouses. Elles sont définies par leur mariage et leur vie s’arrête là. Elles savent qu’elles ne sont pas de taille à lutter contre Addie Ross, cette femme idéale sur qui tous leurs maris fantasment. Alors elles essaient à leur façon de se rendre idéale aux yeux de leurs maris. L'une travaille, une autre ressemble à une gravure de mode. Mais leur mari n’est pas le seul problème, il y a également le milieu social: ce milieu bourgeois de province américaine qui fait horreur à Mankiewicz, où tout tourne autour des bals du Country Club, qui sont les mêmes tous les ans et le seul amusement "reconnu" pour adultes bien élevés. Des bals où se rencontrent des soi-disant amis alors que dès que l’adversité surgit, il n’y a personne pour se soutenir les uns les autres. Ces trois femmes viennent de recevoir une lettre assassine, quelque chose de terrible et, au lieu de faire bloc, elles ne peuvent pas s’empêcher de s’envoyer des piques, de se mentir. Au bout du compte, on ne peut pas s’empêcher d’éprouver une certaine sympathie pour Addie Ross, plus intelligente que les autres puisqu’elle a vu cela depuis longtemps. Certes elle est cruelle, mais comment ne pas étouffer dans tant de médiocrité? C’est en nous donnant à aimer ses personnages, tout en ne nous privant pas de nous montrer leurs travers, que Mankiewicz réussit à mettre en scène l'une des peintures humaines les plus riches qui ait jamais été filmée.

L'AFFAIRE CICERON

Dans l’Ankara de 1944, l’histoire de l’un des espions les plus célèbres. Profitant du terrain neutre qu’était la Turquie pendant la Seconde Guerre Mondiale, il vendait aux Allemands des photos de documents top secrets qui passaient entre les mains de l’Ambassadeur de Grande Bretagne.

L’Affaire Cicéron est sans doute le plus grand film d’espionnage de tous les temps. Il y a d’une part l’histoire, tout à fait authentique, de cet espion qui a réussi à vendre à prix d’or, des mois durant, les secrets les mieux gardés de la Seconde Guerre Mondiale. Et il y a la force de deux grands scénaristes: Mankiewicz et Michael Wilson, qui créent de toute pièce le personnage de celui qui n’était qu’une énigme au moment où ils ont écrit le film. D’un homme, on l’apprendra plus tard, tout à fait commun et profitant de la crédulité d’un autre homme, ils ont écrit LE rôle de la vie de James Mason, un serviteur d’une intelligence supérieure, à la répartie cinglante et au maniérisme fascinant. A cet homme, ils ont flanqué un objet de désir, une femme, une belle comtesse déchue à laquelle Danielle Darrieux a offert sa beauté classique et qui réalise ici, elle aussi, sans doute le plus beau rôle de sa carrière. Avec ces éléments, ils n’ont plus qu’à tisser une belle toile de mensonges, de faux semblants, d’intrigues, dans laquelle tout le monde se fait prendre. Personne n’en ressort indemne et c’est sans doute ce que le film a de plus savoureux. Mankiewicz nous offre là sans doute son film le plus captivant, le mieux rythmé et, peut-être, le mieux mis en scène. La fin est un enchaînement de climax tout à fait stupéfiant, qui laisse le spectateur dans un état de nervosité avancé. Là où le film atteint au chef d’œuvre, c’est dans sa peinture sociale. Mankiewicz ne s’arrête pas à nous offrir un pur divertissement, il ajoute en fond une réflexion (l'un des thèmes majeurs de son œuvre) sur les rapports entre maître et serviteur, ce qui maintient un homme dans sa condition, ce qui l’empêche d’en sortir. Il y a dans le film trois coups de feu et deux poursuites à pied. Et pourtant, voilà l'un des films les plus passionnants de l’Histoire du Cinéma. Un film qui prouve de façon éclatante qu’il n’est nullement besoin d’effets spéciaux quand on fait preuve de rigueur.

par Yannick Vély